賈母從重孫媳做到老封君，論後宅手段，至少王夫人是無法與之相提並論。二房發生的密事，不過片刻功夫她就知道了。

她本對王夫人只將趙姨娘母子關起來不滿，裝賢德裝過頭了，哪是給她老婆子面子，分明拿她做閥子賺名聲。那紅嫣（趙姨娘）本不是囂張的，都是王氏故意縱出來的，無非借著紅嫣無狀，下她這個婆婆的臉，這起子混賬心思她還不放在眼裏。只紅嫣可惡，提點過幾次還要找死！即找死，成全了她！

老太太是打著探“偶感風寒”的孫女而來，卻先去探了一下行動不便的政老爺，不許他撐著身子陪伴。再往探春房裏，放下些養生藥材，慈愛地叮囑了幾句，命寶玉陪他的三妹說說話，爾後拉了一直伴護探春的黛玉去王夫人屋裏。

探春微現淒惶，她不過一介庶女，便是重病，老太太也只會打發下人來探視，今天親自跑這趟，往好裏估，是她老人家不想讓黛玉在二房過夜，但最大的可能是處治她的姨娘和胞弟。姨娘是老太太賞給老爺的，太太總是手下留情，可不就要老太太來發話。只這事可在明天請安時說，老太太不顧天寒地凍跑來，到底是為什麽？

寶玉只當她被賈環打擊過頭，輕聲開解：“恕我直言，人不開竅，旁人再使力亦枉然，你很不必把事往自己肩上擔。他有父有兄，我們都管不好，你一個女孩兒家能如何？也只能如我們一般吃掛落。他就那樣了，再壞，壞不到哪去。”

探春失笑，心中微安：二哥一語雙關，等同承諾不會把賈環如何。只是老太太能應嗎？姨娘和胞弟一二再惹出多少事，換成她是老太太，肯定嚴加處治。

罷了，自己本也無能為力，不如將自己摘出來。於是她苦澀道：“我不忿他們老說我攀上高枝不拉扯他們，人心換人心，這般待我，我竟是死了心。”

寶玉嘆了道：“可不正是人心換人心。先前都說大太太‘兒女奴仆，一人不靠，一言不聽’，那也要她能依靠上才成。你看略能依靠時，大太太是怎麽待人的？故此我最煩人雲亦雲了。別老顧忌別人怎麽看，對得起自己的心足矣。”

探春想到邢夫人對薛家的親厚，點了下頭：“看別人行事，總能挑出種種不是，換成自己未見得能強到哪去，我算明白‘無可奈何’一詞。”

那頭王夫人屋裏的廳堂鴉雀無聲，賈母只留了鴛鴦、琥珀服侍，王夫人只留下大丫頭玉釧兒，黛玉索性一個沒留，她自己都想開溜，太壓抑。

賈母用茶蓋撥著茶葉細抿了好一會，看王夫人木頭人般立在那兒，似打定主意絕不先出聲，終是懶得跟她扛下去，似笑非笑道：“紅嫣和她那孽子，你打算怎麽辦？”

王夫人原還妄想賈母不知情，這會只能暗恨就那麽點人，誰會是老虔婆的眼線？臉上卻是十足的無措加無辜，廳堂沒鋪地熱只有層羊毛錦織花毯，她不顧沒加棉墊，啪嗵跪倒，掩面泣道：“兒媳顧忌老爺，老爺養到今兒都沒大安，實是不能再傷心了！”

賈母心一黯，她老天撥地的趕著過來，正是心憂沒出息的老二。老大荒~淫無度，終把身子掏空，沒準走在她前頭，老二可不能再出事。老二雖迂卻是規矩人，便是年輕那會，享用的也只是親長賞的通房。偏是王氏不容人，老二人到中年，身邊只餘幾個歪瓜裂棗，她實在看不過眼，才賞下家生子紅嫣。不料老二竟入了迷障，差點寵妾滅妻！去年老二被那下~流種子撞成重傷，遲遲不處治，這回三丫頭差點破相，她估老二仍不會處治，好在王氏識眼色索性沒讓老二知曉。但這般下去賈環有恃無恐，害了老二不算，還會累及寶玉賈蘭。

她不由翻了個白眼，對黛玉道：“扶你二舅母起來。娘兒幾個說話，用不著虛禮。”

黛玉俯身相攙，她乃纖纖佳人，王夫人豐潤富態，還不肯起，弄得她十分吃力，鴛鴦琥珀忙上前相助。

賈母哧笑：“你很不必如此！這般模樣想是已知錯，你說你何苦？”

黛玉以後是當主母的，本能替王夫人抱屈，仗著得寵，翹嘴道：“本是妾的錯，卻要主母擔待，老太太也來怪二舅母，竟是沒處說理了。”

賈母緩了臉色，將黛玉拉到身邊，笑戳她的額頭：“外婆教你個乖，妾只是玩意兒，本不用太過擡舉。挾制不住妾侍，那就是主母愚弱。老二家的，你非愚弱之輩，不過是顧忌你老爺，又或是我老太婆。也是當年我看走眼，以為紅嫣是個好的，誰知竟是禍家精。爺們都喜愛好顏色，不過饞嘴貓兒，算什麽要緊！後宅最忌一花獨放，但凡有個顏色相當的擺那兒比著，她哪裏能張狂起來？”

黛玉暗道大舅家後院倒是鶯鶯燕燕花滿園，大舅母挾制住誰了？於是那等精明的大舅母便是“愚弱”！大舅自己把身子掏空了，闔府上下皆怪大舅母。璉二奶奶剛強，能管住璉表哥，又成“醋汁子擰出來的”，真個沒天理！

奈何姑娘家面嫩，任是滿肚不服，到底說不出口。

賈母的話是針對二兒媳，換成大兒媳便是另一番說辭。

王夫人指甲卡手心，想她年紀一把，竟被婆婆暗指撚酸吃醋！她絕不認，她不過是不許那起子下流小娼~婦欺到她和她的兒女頭上。她自認做主母一等寬和，從懷元春起就為老爺安排房裏人，偏是鬥不過老虔婆賞的，老爺不喜歡。那一個二個攪家精都是老虔婆賞的，太婆婆賞下的還沒那般放肆呢。

賈母冷眼相看，淡笑道：“做人媳婦的，最緊要知曉爺們喜歡什麽。你莫氣不過，自己仔細想想。你本大有造化，生了娘娘，又有寶玉蘭兒，恁地看不開呢？我這把年紀，未知幾時就歸西了，所望不過是兒孫過得和樂。”

王夫人覆又跪下，莫看她十月懷胎生了賢德妃，無人不知大姑娘是老太太一手調~教的，出去做客，外人敬著，在府中她所得體面也就那麽回事。

賈母也不看她，顧自起身，手牽黛玉出門喚轎，又高聲喚寶玉：“寶塾師，這塊服侍的多著，用不著你端茶倒水。天擦黑了，後院子要落杠，趕緊回你的學堂去。”

王夫人只得自己爬起身，將賈母一路送出門。可憐她滿肚苦水，老太太的意思無非讓她給老爺安排通房，早在關起趙姨娘母子時她就安排了。她哪是撚酸的？懼的只是老太太賞下狐媚子。可她安排的房裏人，老爺正眼不瞧，比年輕那會還過分。

思前想後，她命玉釧兒悄去將她娘喚來，她覺得白老媳婦會調理人，兩個女兒都水蔥兒似的，可惜玉釧兒年方十二，也不好給老爺：白老媳婦當年是國公夫人賞給老爺的通房，得過幾天寵，後被老太太賞的通房劃花了臉。白老媳婦是外間買的，孤身一人，臉又毀了，打發出去必無好著落。王夫人喜她將老太太的人廢了兩個，開恩將她配了木納的白老兒。

一時白老媳婦來了，王夫人將老太太的意思道出，讓她幫拿個主意。

白老媳婦思襯片刻，問：“太太可曾讓桂香姑娘服侍老爺？”

王夫人愕然：“桂香？她怕有四十多了吧？”——桂香和白老媳婦一樣，是國公夫人賞下的通房，身子毀了，如今跟在周姨娘身邊做針線婆子。周姨娘也是國公夫人賞的，因沒得過寵，被王夫人格外善待。周姨娘識趣，平日只帶個笨笨的小丫頭到王夫人跟前服侍，另兩個在她屋裏當婆子的昔日通房從不出來打人眼。這兩位一個是桂香，一個是王夫人替政老爺安排的房裏人，瞎了只眼。王夫人覺得冤枉，她正經下手毀掉的沒幾個，是她們自己鬥的頭破血流。

白老媳婦笑道：“聽聞桂香姑娘已養好病，太太不妨喚她來瞧瞧。老爺並非那起子一味好色的，桂香姑娘略通文墨，或可試試。”

王夫人有些不舒服，凡得過政老爺寵的她都討厭，除非像白老媳婦沒了顏色。她猶記得昔時桂香的妖媚模樣，沒將之打發掉，一是桂香嘴巧善奉承她，二是通房總得留幾個。她想要不就讓桂香試試，這般年紀至少不會生下孽子。

於是轉過一天，政老爺見到幾近忘了的老通房。他隨著傷勢漸好心氣已平和，桂香又是個識情趣的，便沒打發出去。

說起來賈母對王夫人可算苦口婆心，她確實從不懂揣摩男人心思，不適合的時候安排顏色再好的美人，那也成不了事。何況王夫人能調~理出什麽人？她的品味和男人的喜好南轅北轍，侍妾成天板著臉扮端莊，看著都累人。

以桂香的年紀，早不適合打扮的妖妖嬈嬈，故此她淡妝示人，這又順了王夫人的眼，加上她擅長奉承王夫人，不過數日便站住腳跟。

王夫人看諸事妥當，便揀了一天向政老爺進言。

政老爺頂孝順老母親，即刻喚來外院管事，將趙姨娘母子送走。

王夫人眼發烏，不過她也估到色~迷心竅的老爺不會許她插手，偏是這事兒不能越過老爺辦了，不然老爺一準恨上她。

不管怎麽說，好歹將趙姨娘母子打發出府了。於是她往賈母跟前回話，說趙姨娘母子一直不見好，已回過老爺，待雪化後送去莊子上“將養”。

人都走了，她怎麽敢這樣講？唉，趙姨娘是老太太賞的，送走必是要回老太太一聲，偏是政老爺不管不顧，惟有她描補一二。

賈母大有氣度，沒當個事、呃，是政老爺將人送走後意識到不妥：怎麽送、送去哪個莊子是有講究的。於是他搶先命心腹向老太太稟告，說賈環以後就在鄉下娶妻。

賈母只求奴才秧子莫禍害她的正經金孫，自是一笑帶過。

這會她老人家也就略說了幾句場面話便擱一邊，轉而說起眼前大事：黛玉出孝因種種原故沒大辦，二月十二日合當好生辦個慶生，姑娘十三，已到了說親年紀。林如海將黛玉的婚事托給了她老婆子，邢、王兩位舅母也當效力。

卻說探春受的只是輕傷，兩三天便好的差不多，回了小觀莊。“風寒”沒這麽快好，王夫人戲做全套仍命她包著頭靜養。

這一日，晴雯提了養生補品往小觀莊探視。她已是寶玉的通房，當然私底下兩人一清二白，寶玉“疼惜”她，聲稱不忍心她喝傷身子的避子湯。晴雯天真之輩，更是對假石頭忠心耿耿，領著丫頭們用心打理抱廈。現今繡坊已轉去媚人那邊，她們只做寶玉的四季衣裳，外加寶玉裝打賞銀子的荷包等。再就是府中族裏各色人等的生日及年節隨禮，平日有個事的走禮等由晴雯料理。她不及襲人細心，但旁有宋嬤嬤提點，又有茜雪做幫手：茜雪是家生子，一時沒想到的，有她的老子娘提點。

晴雯至秋爽齋，早有丫環往裏傳話。黛玉笑揚聲：“有請小表嫂！”

待書迎出來打簾子，一邊悄告：“姑娘們忙著寫帖子，莫坐太久。”

晴雯點頭謝過，咬牙入門，恨聲道：“就會欺負奴婢！都說表姑娘水晶心肝玻璃人，誰知私底下可惡。現今老太太搖鈴撥鼓大排宴，竟不知就要便宜誰。”

黛玉羞惱：“我說一句，小蹄子回十句！快拿板子來，正經欺負一回。”

眾人都笑起來。這會是上午，惜春並寶釵姐妹跟著兩位夫人去了議事廳，湘雲又回了家，巧姐兒便跟著黛玉到探春這邊，三人寫帖子，平兒紫鵑待書磨墨服侍。

平兒見晴雯呲牙瞪眼的，打趣：“林姑娘且饒她這一遭，不然寶二爺心疼。”

晴雯立撲她身上卡擰：“好你個促狹的！璉二奶奶不在，沒人拘著你了！”

平兒連聲告饒，探春嘆道：“趕緊收了手，天可憐見，你倆都是無父無母無兄，很該相憐相惜。說起來，有個唐僧取經，就有白馬馱他。有璉二奶奶，就有平兒姑娘前後打點，皆是主仆相宜。晴雯姑娘一等伶俐人，日後也是有造化的。”

眾人知她因趙姨娘的事心悶，紛紛拿話打叉：榮府中，明面上敢違逆主母的姨奶奶只有趙姨娘一個，聽聞要被送去莊上，三姑娘臉上多難看。

晴雯看探春強作歡笑，忙言要回抱廈趕針線活，擱下補品告辭而去。

這頭平兒帶笑替姑娘們斟茶，心中苦澀。她估自己再也見不著二奶奶，二奶奶含淚將巧姐兒托給她，說“從此巧姐兒便是你的親女”。她當著二奶奶的面喝下絕子湯，如今只盼將巧姐兒平安養大，再向二爺求情，充當巧組兒的陪嫁婆子。一個沒開臉的通房，按榮府老例本也可做婆子用。

巧姐兒年紀雖小已會看臉色，強拉平兒坐她身邊，借口是“幫看看錯沒錯字”。

黛玉心情微黯，短短時日，因了賈母王夫人有意讓她知曉一些後宅陰~私，令她看到了做主母的種種艱難。以前“主母管束侍妾”只是一句話罷了，她沒當個事，誰不是這麽過來的？她對那尚無著落的夫君也無著緊之心，覺得似外祖母、舅母們自過自的挺好，哪曾想過要替侍妾庶子擔待。寒氣逼人的地下，二舅母一跪再跪，可恨！

探春一句“無父無母無兄”提點了她，她覺得趙姨娘張狂和家生子身份分不開，親戚舊交那許多，便原是好的，那起子眼皮子淺的不停挑唆，自是會變。她身邊也有一個“無父無母無兄”的雪雁，雖沒紫鵑周全，忠心不缺，又是林家下人，日後或可做臂膀。

三個姑娘寫的是黛玉生日宴的請帖，每張都用幹花瓣裝點。帖子二月初送出即可，且姑娘們是隨親長出門，需補張女兒帖的沒多少，用不著趕工，於是她們精工細作。

探春拿起黛玉寫好的一張名帖，鎖眉道：“這家的姑娘怕是要斟酌一二。”

黛玉不在意道：“那就擱一邊，原我就一個都不識……”見探春一臉不讚成，忙起身學文士拱手為禮：“怎麽個不妥？恭聆指教。”

作者有話要說： 林妹妹：侍妾……會叫人得婚前恐懼癥滴！

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